​L’ ortica è una pianta dispettosa, coraggiosa e molto utile.

È facile incontrare le piante di un’ortica, basta una distrazione durante una corsa in giardino o una passeggiata nei prati per fare la conoscenza di questa pianta dal carattere esplosivo, e soprattutto pungente. ​Il nome scientifico è Urtica dioica (quella più comune).

Ma perché si chiama così?

Il nome deriva dal verbo latino urere, che significa proprio “bruciare”.

La parola dioica, invece, significa “due case”: un termine un po’ bizzarro per spiegare che esistono piante di ortica “maschio” e piante di ortica “femmina” separate.

In giro per l’Italia viene chiamata con tanti nomi dialettali curiosi, ma tutti stanno a indicare la regina del pizzicore.​ L’ortica è una vera maestra del mimetismo: ha foglie verdi e cuoriformi con i bordi frastagliati a “denti di sega”, disposte a coppie perfette lungo il fusto (una di fronte all’altra).
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L’ortica ha i sessi separati, proprio come gli animali!

Per scoprire chi è “lui” e chi è “lei”, basta osservare i fiorellini che sono piccolissimi, verdognoli e riuniti in grappoli
​La pianta maschile ha i fiori rivolti verso l’alto o dritti.
​La pianta femminile ha i fiori che si piegano verso il basso, quasi a “cascata”.

Le sue foglie, il suo fusto, di entrambe le tipologie di ortica, sono ricoperti da milioni di minuscoli peli cavi chiamati tricomi.

La punta di questi peli è fatta di silice (un vero e proprio vetro naturale!) e, al minimo sfioramento, si rompe trasformandosi in una siringhina microscopica.

Questa inietta un liquido urticante a base di istamina e acido formico. È il sistema di difesa che l’ortica adotta, per non essere mangiata dagli animali e raccolta dall’ uomo.

​L’ortica non cresce ovunque

Ama i luoghi umidi, i vecchi muri e i margini dei boschi. Ma la cosa più incredibile è che l’ortica è amica dei contadini perché funziona come un cartello segreto: se vedete una distesa di ortiche, significa che la terra è ricchissima di azoto e super fertile.
Spunta fuori timidamente a primavera tra marzo e aprile e cresce rigogliosa per tutta la bella stagione.
​Storie e leggende

​L’ortica è protagonista di una famosa fiaba dei fratelli Grimm,

“I cigni selvatici” Per salvare i suoi undici fratelli trasformati in cigni da una regina malvagia, la giovane principessa Eliza doveva tessere delle coperte calde usando proprio i fili ruvidi ricavati dalle ortiche. E doveva farlo raccogliendole nei cimiteri di notte, senza poter pronunciare nemmeno una parola, pena la morte dei fratelli. ​

Principi attivi dell’ortica
​Anche se punge, nasconde un incredibile potere balsamico e curativo. Anticamente veniva usata persino per riattivare la circolazione.​
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Perché l’ortica ci fa bene

Nonostante le apparenze spinose, l’ortica è una miniera di salute: è ricchissima di ferro, vitamina C per le nostre difese immunitarie, calcio e magnesio, un vero e proprio superfood della natura.

Si può utilizzare come tisana, raccogliendo le foglie e utilizzarle fresche ed essiccate.
​Per raccoglierla senza piangere, basta indossare guanti di gomma spessi e tagliare solo i cimini più teneri, le prime fogliette in cima, stando lontani dalle strade trafficate.

Per utilizzarla in cucina, come verdura basta scottarla in acqua bollente, così i suoi peli urticanti si distruggono completamente.

Il drago verde, la nostra ortica, si trasforma così in una verdura morbida e dolce da usare in tante buone ricette, eccone alcune…

Gnocchetti verdi di ricotta e ortica

​Ingredienti:

250g di ricotta fresca, 1 tazza di cimette di ortica già sbollentate e tritate finissime, 1 uovo, farina q.b., un pizzico di sale e parmigiano.
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Preparazione:

mescolate la ricotta con l’ortica tritata, l’uovo, il formaggio e la farina fino a ottenere un impasto morbido. Con l’aiuto di un cucchiaino, formate dei piccoli gnocchetti e buttateli nell’acqua bollente salata. Quando salgono a galla sono pronti da condire con burro e parmigiano.

​Frittata “Verde Bosco”

​Ingredienti:

4 uova, una manciata di ortiche sbollentate e strizzate, sale e un filo d’olio.

​Preparazione:

tagliate grossolanamente le ortiche cotte e amalgamatele insieme alle uova e a un pizzico di sale. Cuocete in padella da entrambi i lati. Ha un colore verde brillante e un sapore unico che sa di bosco.

Buona degustazione.