C’era una volta, in un grande Paese dell’Africa chiamato Sudafrica, un bambino di nome Nelson  Mandela.

Viveva in un piccolo villaggio tra colline verdi e alberi, in una casa semplice ma piena di amore.

Ogni sera, la nonna gli raccontava storie di re coraggiosi che avevano lottato per difendere la libertà del loro popolo.

Nelson ascoltava in silenzio e nel suo cuore cresceva un sogno: vivere in un Paese dove tutti potessero essere trattati allo stesso modo.

Un giorno, mentre tornava a casa, vide un uomo bianco che camminava accanto a un uomo nero.

Il bianco teneva la testa alta, il nero invece guardava a terra.

Curioso, Nelson chiese a sua madre: “Perché quell’uomo non può guardarlo negli occhi?”

La mamma sospirò e rispose: “Perché nel nostro Paese ci sono leggi ingiuste. I bianchi hanno molti diritti, i neri quasi nessuno. Ma un giorno, tutto questo cambierà.”

Quelle parole restarono nel cuore di Nelson come una promessa.

E da quel giorno decise che avrebbe dedicato la sua vita a cambiare il suo Paese.

Nelson crebbe e studiò con impegno.

Diventò avvocato, perché voleva difendere chi non aveva voce.

In quegli anni, in Sudafrica c’era un sistema molto ingiusto chiamato apartheid, che divideva le persone in base al colore della pelle.

I bianchi vivevano nei quartieri più belli, frequentavano scuole migliori e avevano il diritto di votare.

I neri, invece, erano costretti a vivere lontano dalle città, non potevano votare e avevano scuole e ospedali separati.

Era un mondo fatto di porte chiuse per chi aveva la pelle scura.

Mandela capì che non poteva rimanere in silenzio.

Entrò nell’African National Congress (ANC), un gruppo di persone coraggiose che lottava per la libertà e l’uguaglianza.

Cominciò a parlare nelle piazze e nei villaggi, insegnando alla gente che la dignità e il rispetto appartengono a tutti.

Diceva sempre: “Nessuno nasce odiando un’altra persona per il colore della sua pelle. Si può imparare a odiare, ma si può anche imparare ad amare.”

Il governo, impaurito dalla sua voce, lo fece arrestare.

Mandela fu condannato all’ergastolo e portato in una piccola cella sull’isola di Robben Island.

Il suo letto era di ferro e la finestra così stretta che entrava appena un raggio di sole.

Ogni giorno doveva spaccare pietre e lavorare duramente, ma non perse mai la speranza.

Nelson sapeva che il mondo lo guardava.

Così continuò a scrivere, a studiare e a insegnare anche ai compagni di prigione.

Diceva loro che la libertà comincia nella mente e che nessuna catena può imprigionare un sogno.

Intanto, in tutto il mondo, milioni di persone si mobilitavano per chiedere la fine dell’apartheid e la libertà di Nelson Mandela, organizzando concerti, manifestazioni, boicottaggi e petizioni per sostenere la sua causa.

Spesso ripeteva ai suoi amici più giovani parole che sarebbero diventate famose in tutto il mondo:

“L’istruzione è l’arma più potente che puoi usare per cambiare il mondo.”
“Essere liberi non significa solo spezzare le proprie catene, ma vivere rispettando la libertà degli altri.”
“Il coraggio non è non avere paura, ma vincerla.”

Mentre Mandela era in prigione, la sua figura divenne un simbolo globale.

In tante nazioni, gente comune, studenti, chiese, artisti e governi chiedevano: “Free Nelson Mandela!”

Si organizzarono boicottaggi economici contro il Sudafrica, manifestazioni, petizioni e campagne culturali per isolare il regime dell’apartheid e chiedere la sua liberazione.

Concerti, canzoni e film raccontavano la sua storia e milioni di persone si unirono in un grido comune: libertà e giustizia per tutti.

Dopo 27 lunghi anni, nel 1990, le porte del carcere si aprirono.

Nelson uscì camminando lentamente, con il viso sereno e gli occhi pieni di luce.

E invece di chiedere vendetta, disse: “Non voglio odio. Voglio pace. È tempo di costruire insieme un nuovo Sudafrica.”

Nel 1994, Nelson Mandela divenne il primo presidente nero del Sudafrica.

Fu un momento storico: per la prima volta, tutti i cittadini, bianchi e neri, poterono votare insieme.

E Mandela non si vendicò di nessuno.

Creò una Commissione per la Verità e la Riconciliazione, dove chi aveva commesso ingiustizie poteva raccontare la verità e chiedere perdono.

Il suo obiettivo era chiaro: unire e non dividere.

Per questo, nel 1993, ricevette il Premio Nobel per la Pace, insieme a Frederik de Klerk, l’ultimo presidente bianco che aveva contribuito a far finire l’apartheid.

Nelson Mandela ci insegna che la libertà e la giustizia nascono dal rispetto e dal perdono.

Ci mostra che anche un solo uomo, con un cuore grande e pieno di amore, può cambiare il destino di un intero Paese.

E ci ricorda che il colore della pelle non conta, ma conta la luce che ognuno porta dentro di sé, quella che illumina il mondo quando scegliamo la bontà invece dell’odio, la pace invece della vendetta.

Mandela ci insegna che la vera forza non è dominare gli altri, ma dominare sé stessi e che la pace comincia da un piccolo gesto di rispetto.

Ogni bambino, ogni persona, può essere un piccolo “Mandela”, se sceglie di difendere ciò che è giusto e di credere nella gentilezza.