Nella Torre di Londra (Tower of London), la più bella fortezza medievale d’Inghilterra, che guarda la città dal fiume Tamigi, controllandola da circa 1000 anni, sono conservati I Gioielli della Corona già dai tempi di Enrico VIII, re appartenente alla dinastia dei Tudor.
Egli era succeduto al padre Enrico VII Tudor e rimase re fino alla sua morte.
Nei primi anni del suo regno fu un fiero oppositore delle Teorie di Lutero che sostenevano che solo la fede in Gesù poteva salvare l’anima di ciascuno senza bisogno di compiere opere buone come invece sosteneva la chiesa e per questo motivo il papa Leone X gli diede il titolo di DEFENSOR FIDEI, cioè difensore della fede.
Fu fondatore della Chiesa Anglicana, nome assunto dalla Chiesa d’Inghilterra, nata in seguito allo scisma religioso (scisma: separazione tra due gruppi di cristiani che cessano di essere in comunione l’uno con l’altro) quindi dopo la separazione della Chiesa cattolica di Roma
Fu detentore di un potere assoluto incontrastato che segnò fortemente le vicende inglesi.
Enrico VIII salì al trono all’età di 18 anni dopo la morte del padre: era il 24 giugno del 1509.
Uomo attraente, alto circa un metro e novanta. biondo, atletico, fu definito il più bel principe della cristianità, molto diverso dall’immagine successiva tramandata ai posteri di un re tirannico, obeso, spietato. Possedeva una vasta cultura umanistica, una solida conoscenza delle lingue (latino, spagnolo, francese), uno spiccato interesse per la teologia e un notevole talento musicale.
Ebbe sei mogli: Caterina d’Aragona, Anna Bolena, Jane Seymour, Anna di Cleves, Catherine Howard, Caterina Parr. Ebbe vari figli, ma solo Edoardo maschio nato dalla moglie Jane il 12 ottobre 1537, la cui madre morì una decina di giorni dopo il battesimo del figlio.
Nel 1544 una legge del Parlamento reinserì le figlie Maria ed Elizabeth nella linea di successione benché fossero ritenute illegittime, dopo il principe Edoardo, mentre la stessa legge confermava ad Enrico VIII il diritto di determinare con le sue volontà la successione al trono.