Ma il giorno più corto dell’anno è quello di Santa Lucia?
No, il giorno più corto dell’anno sarà 21 dicembre e coinciderà con il solstizio d’inverno
Così il cielo di dicembre accoglierà l’inverno con il giorno più corto dell’anno che non è il 13 dicembre, giorno in cui si festeggia Santa Lucia, come le dicerie popolari raccontano, ma il 21 e coinciderà con il solstizio.
A rendere interessante il cielo di inizio inverno saranno le Geminidi, le stelle cadenti confrontabili per intensità alle Perseidi di agosto. Il 21 dicembre il Sole tramonterà più tardi e sorgerà in ritardo. Di conseguenza il Sole resterà sopra l’orizzonte alcuni minuti in meno rispetto al giorno 13. Sempre il 21, alle 16,59 italiane, scatta il solstizio che segna l’inizio dell’inverno.
Il 13 dicembre, giorno dedicato a San Lucia non è né la notte più lunga che ci sia, né il giorno più corto. Questi detti popolari hanno avuto origine sicuramente prima dell’introduzione del calendario gregoriano, intorno al 1500. In quell’epoca la notte di Santa Lucia, tra il 12 e il 13 dicembre, si sovrapponeva a quella del solstizio d’inverno. Con l’entrata in vigore del nuovo calendario, riforma voluta da Papa Gregorio XIII nel 1582, si è venuta a creare, invece, una differenza di poco più di una settimana.
Quest’anno, chi attende la notte più lunga che ci sia deve aspettare quella tra il 21-22 dicembre. Solo durante il solstizio d’inverno la notte dura più a lungo rispetto alla durata delle notti di tutto l’anno.
Però, in tutto ciò, c’è una piccola verità. Quello di Santa Lucia potrebbe essere uno dei giorni più corti. Dal 13 di dicembre si va infatti verso una riduzione delle giornate in quanto il Sole tramonta sempre prima. Durante il solstizio il sole tramonta invece circa 3 minuti dopo rispetto al giorno di Santa Lucia, ma è l’alba che ritarda il suo arrivo. Pertanto anche se in sole tramonta più tardi, esso resta sopra l’orizzonte circa 3 minuti in meno rispetto al 13 dicembre. Oltre a ciò dal giorno dopo il solstizio le giornate tornano ad allungarsi.
Ma cos’è il solstizio d’inverno e quando si verifica?
Si tratta di un momento preciso in cui il Sole si trova direttamente sopra al Tropico del Capricorno, punto detto Zenith, ovvero alla sua massima distanza al di sotto dell’Equatore celeste. Il Sole sorge quindi nel punto più meridionale dell’orizzonte est e culmina a mezzogiorno alla minima altezza nel nostro emisfero.
Nel nostro emisfero ciò comporta che le ore di luce siano poche e che i raggi del sole lo riscaldino in maniera minore.
Nel giorno del solstizio d’inverno inizia ufficialmente l’inverno astronomico, che è diverso dall’inverno meteorologico, per quanto riguarda l’emisfero boreale mentre, al contrario, prende il via l’estate nell’emisfero australe.
Ma perché si festeggia Santa Lucia il 13 dicembre?
La festa cristiana che in diverse città d’Italia rappresenta una sorta di Natale anticipato, viene celebrata in ricordo della martire siracusana uccisa il 13 dicembre 304 durante le persecuzioni attuate dall’imperatore Diocleziano nei confronti dei cristiani.
Secondo una leggenda Lucia, dopo avere portato la madre malata al santuario di Sant’Agata, ottenendone la guarigione, donò tutte le ricchezze di famiglia ai bisognosi. La donna non volle condividerle con il pagano che voleva sposarla e per questo venne denunciata proprio dall’uomo alle autorità romane. Il suo reato era quello di professare la fede cristiana.