Un oggetto luminoso lampeggia vicino al cuore della Via Lattea, a più di 25.000 anni luce dalla Terra: è una stella gigante mai vista con una massa circa 100 volte quella del Sole. Chiamata VVV-WIT-08, la stella ha un comportamento insolito: perde luminosità fino a scomparire dal cielo, per poi tornare brillante. Una rarità nella Via Lattea, di cui gli astronomi stanno adesso cercando di capire le ragioni.

L’ipotesi più accreditata è che la stella gigante VVV-WIT-08 sia parte di una nuova classe di sistemi binari. Questo spiegherebbe l’insolito comportamento lampeggiante della stella, che perderebbe luminosità perché eclissata periodicamente da una compagna non ancora individuata: un’altra stella o anche un pianeta, circondata da un disco opaco e allungato che ricopre la stella gigante, facendola scomparire e riapparire nel cielo. La sfida quindi, è capire la natura della compagna nascosta e come sia stata circondata dal disco scuro della stella gigante. Servirebbe ad imparare qualcosa di nuovo su come si evolvono questi tipi di sistemi binari.