Il Generale Inverno, è l’espressione, che indica una stagione freddissima, fu coniata nel 1812 da Michel Ney, ufficiale di Napoleone durante la Campagna di Russia. Scrisse che la Francia non fu battuta dalle armi, ma dal freddo.
Le parole “inverno” e “ibernazione” vengono dal latino hibernum, che significa appunto inverno o letargo. Alcuni animali, infatti, per superare senza danni i rigori della cattiva stagione, vanno in letargo.
Quando da noi è inverno, la distanza dal Sole è minima. I suoi raggi, però, arrivano più inclinati e quindi illuminano e scaldano di meno. Nell’emisfero australe succede il contrario.
L’inverno è anche la stagione in cui si disputano le Olimpiadi dedicate agli sport su neve e ghiaccio. La prima edizione si tenne nel 1924 a Chamonix (Francia) e tra le specialità c’era anche Pattuglia militare, un misto tra sci di fondo, sci alpinismo e tiro a segno.
A San Pietroburgo, in Russia, c’è il Palazzo d’Inverno, residenza degli zar dal 1732 al 1917. La sua facciata è lunga 500 metri! Oggi ospita il museo Hermitage, ma vanta ancora il titolo di palazzo reale più lungo del mondo.
Un inverno eccezionale fu quello del 1709. In Europa faceva così freddo che tutti i fiumi gelarono e si poteva passare il Po a piedi e attraversare il lago di Garda su un carro di buoi.
Come tutte le stagioni, anche l’inverno ha una data ufficiale d’inizio: il 21 dicembre, giorno del solstizio. Nell’emisfero Sud il sole raggiunge la massima altezza sopra l’orizzonte, da noi resta basso e tramonta presto: è la notte più lunga dell’anno…
Se per voi l’inverno è troppo freddo e lungo, consoliamoci pensando che su Marte dura 8 mesi e il termometro scende a –140 °C. Su Saturno dura 7 anni e su Nettuno 40!
“Giardino d’inverno” è il nome di strutture vetrate dove ospitare gli alberi di agrumi nei mesi freddi, molto in voga fra XVII e XIX secolo. Il più grande mai costruito fu il Crystal Palace di Londra lungo 600 m e largo 150, copriva una superficie di 84 mila mq, cioè più di 10 campi da calcio!