Abbiamo sempre pensato che i grandi fiumi che bagnano le grandi città portassero una boccata d’aria fresca ma non sempre è così. Al contrario possono soffocare ancora di più l’atmosfera. Succede se nei corsi d’acqua defluiscono scarti di fertilizzanti agricoli e rifiuti di scarichi fognari e di allevamento non trattati, detriti e rifiuti organici. Più un fiume è inquinato più espira enormi quantità di gas serra come l’anidride carbonica, il metano e il biossido di azoto in concentrazioni fino a 5 volte superiori rispetto all’atmosfera. Lo dice uno studio dell’università di Hong Kong sui 15 grandi fiumi dei territori rurali attorno alla metropoli asiatica. Un fiume inquinato riscalda il clima fino a 10 volte di più che un fiume pulito e i batteri aerobici e anaerobici scompongono le sostanze proteiche carbonio e azoto contenute nelle acque reflue rilasciando grandi quantità di gas. Fiumi e torrenti inquinati di tutto il mondo rilascerebbero in atmosfera 4 miliardi di tonnellate di carbonio l’anno quanto le missioni aeronautiche mondiali.